Cómo afecta el cannabis a los sentidos

Lo que le ocurre a tus sentidos cuando consumes cannabis.

Si alguna vez has fumado cannabis, eres consciente de los importantes efectos que la marihuana puede tener en nuestra percepción del mundo que nos rodea. La mayoría de la gente sólo necesita unas cuantas caladas para empezar a ver estos cambios en su cuerpo. Una música que has escuchado varias veces de repente adquiere un nuevo nivel de complejidad, y una armonía que siempre ha estado presente en el fondo de repente se convierte en el centro de tu atención. Además, el cannabis confiere a los paisajes, las puestas de sol y las vistas de los bosques una sensación de profundidad, lo que da lugar a una estética resplandeciente que casi da la impresión de alta definición (al menos para algunas personas). Naturalmente, debemos hablar del sabor en algún momento si vamos a abordar el tema del cannabis y los sentidos. Fumar hierba no sólo estimula el apetito, lo que hace que se vaya con más frecuencia a la nevera, sino que también abruma las papilas gustativas, haciendo que incluso las delicias más rutinarias adquieran un carácter totalmente nuevo.

¿Cómo altera exactamente el cannabis la percepción del mundo que rodea a una persona? ¿Por qué la marihuana altera la forma en que se estimulan nuestros sentidos del gusto, el oído y la vista?

La importancia de utilizar los sentidos

Gracias a nuestros sentidos, podemos percibir el mundo que nos rodea; estos sentidos reciben información del entorno exterior y la comunican al cerebro a través del sistema neurológico. Estas señales son procesadas por nuestro ordenador biológico, que crea una imagen de nuestro entorno basándose en ellas. Nuestros sentidos nos ayudan a realizar actividades que forman parte de nuestra vida cotidiana, como utilizar un teclado o una estufa, conducir y conversar con otras personas. En esencia, nuestros sentidos nos ayudan a sobrevivir. Si no los tuviéramos, no podríamos sobrevivir a los retos de evitar daños, obtener alimentos y reproducirnos.

Los cinco sentidos fundamentales que conforman la experiencia humana son el gusto, el tacto, el oído, la vista y el olfato. Como lugares de observación del mundo exterior, sirven los sentidos que corresponden a cada uno de ellos, como los ojos, que nos permiten ver, y los oídos, que nos permiten oír, por ejemplo. Nuestros sentidos envían señales a nuestro sistema nervioso central, que a su vez nos permite reaccionar y comportarnos de forma adecuada. Nuestros cerebros están protegidos de cualquier daño por el líquido cefalorraquídeo que los rodea en una cavidad profunda del cráneo.

Cada uno de nuestros órganos sensoriales contiene células especializadas que contribuyen al proceso de convertir las señales recibidas del entorno en información eléctrica que luego es comunicada por el sistema nervioso. Los fotorreceptores son responsables de la conversión de la luz en impulsos eléctricos cuando, por ejemplo, la luz viaja a través del ojo y se posa en la retina. En cuanto a la audición, el sonido es lo que hace vibrar la cóclea, que a su vez desencadena 25.000 terminaciones nerviosas para traducir las vibraciones en mensajes eléctricos. Los mecanorreceptores responden a los estímulos mecánicos, los termorreceptores a los estímulos de temperatura y los quimiorreceptores a los estímulos químicos de nuestra piel. Nuestra piel también contiene muchos tipos de células que perciben diferentes tipos de estímulos.

Cada uno de nuestros sentidos puede funcionar por sí solo o en combinación para proporcionarnos información sobre posibles peligros y fuentes de placer. Estamos dotados de mecanismos de defensa instintivos que se activan como reacción a determinados estímulos, como los sonidos repentinos y fuertes o los sabores desagradables. Sin embargo, el placer puede ser provocado por diferentes estímulos, como el suave toque de otra persona o el sabor de algo dulce.

Cómo afecta el cannabis al funcionamiento del organismo

Los métodos por los que los componentes del cannabis interactúan con el organismo son muy variados y altamente especializados. Los cannabinoides, como el THC y el CBD, tienen la capacidad de cambiar la actividad celular a través de la sistema endocannabinoide. Para ello, se unen directamente a los receptores o modifican la función de las enzimas. El SCE "vigila" prácticamente todos los demás sistemas del cuerpo humano, desde el sistema neurológico hasta el sistema musculoesquelético, y contribuye al mantenimiento de la homeostasis, que es un estado de equilibrio en el que todos estos otros sistemas se mantienen en un estado de equilibrio.

Dentro del sistema endocannabinoide, los cannabinoides endógenos que crea el cuerpo se denominan endocannabinoides. Estos cannabinoides funcionan como moléculas de señalización, también conocidas como neurotransmisores. Sin embargo, los cannabinoides externos tienen una estructura comparable a la de estos compuestos, lo que les permite funcionar de forma análoga a la de estas sustancias químicas, pero con una profundidad considerablemente mayor.

Los componentes del sistema endocannabinoide son especialmente abundantes en el sistema nervioso central, donde desempeñan un importante papel en la regulación de la liberación de neurotransmisores y también intervienen en la regulación del estado de ánimo, el hambre y la memoria. El sistema endocannabinoide, que es un componente omnipresente de nuestro ordenador biológico, también está implicado en la regulación del procesamiento sensorial en una variedad de dominios, incluyendo las áreas de los sistemas olfativo y visual. El sistema endocannabinoide no sólo está presente en el cerebro, sino también en los órganos sensoriales del cuerpo. Hay pruebas de ello en las papilas gustativas de la lengua, el núcleo coclear del oído y la retina.

Los cannabinoides derivados de la planta de cannabis tienen la capacidad de modular el sistema endocannabinoide, que desempeña un papel importante en la forma en que percibimos el mundo que nos rodea. En consecuencia, cada vez resulta más interesante investigar el efectos que el cannabis y sus componentes tienen en sentidos particulares.

Cómo se sienten los efectos del cannabis en los sentidos

¿Cómo influye exactamente el cannabis en nuestra percepción del mundo? ¿Y qué ocurre exactamente a nivel fisiológico para que esto sea una realidad?

Prueba

La mayoría de los que consumen cannabis probablemente estarían de acuerdo en que hace que las comidas sepan mejor. Eleva el sabor de los alimentos dulces a un nuevo nivel y da una nueva dimensión incluso a los bocadillos más sencillos; hasta el pan y la mantequilla resultan ser lo suficientemente buenos como para colocarte. Es cierto que el THC puede estimular el apetito, pero no sólo la falta de comida puede hacer que los sabores sean más intensos. En el año 2009, los científicos que trabajan en el Centro de Sensaciones Químicas Monell, en Japón, descubrieron que los endocannabinoides mejoran la sensación de dulzura al actuar directamente sobre las papilas gustativas que se encuentran en la lengua. El grupo descubrió que la introducción de endocannabinoides no influía en la forma de percibir otros sabores, como el ácido, el salado, el amargo o el umami. Este fue un hallazgo interesante.

Toque

Las células de Merkel, en su calidad de mecanorreceptoras, desempeñan un papel importante en el sentido del tacto. En particular, estas células son necesarias para percibir el tacto ligero y convertir las entradas externas en impulsos eléctricos que luego son transmitidos por las neuronas de la piel. Las neuronas de la piel son las responsables de este proceso. No se ha investigado mucho la relación entre el sistema endocannabinoide, las células de Merkel y el tacto, aunque es innegable que el sistema está presente en la piel.

Los efectos de los cannabinoides sobre el sentido del tacto sólo se han investigado en un número muy limitado de estudios. Por el momento, solo podemos basarnos en datos subjetivos relativos a este tema. En 2019, se publicó en el Journal of Sexual Medicine un estudio titulado "How Cannabis Changes the Sexual Experience for Both Men and Women". Este estudio utilizó una encuesta para recopilar datos sobre cómo el cannabis altera la experiencia sexual tanto para hombres como para mujeres. Participaron en el estudio 199 personas, y 144 de ellas (o 74% del total) indicaque la marihuana les hacía más sensibles al tacto.

Audiencia

No hay mucha gente que fume marihuana que niegue que estar colocado hace que la música suene mejor. Sin embargo, ¿has notado alguna vez que estar colocado hace que te resulte más difícil oír? El consumo de cannabis aumenta la capacidad de concentrarse en los pequeños detalles de una canción, haciendo que esos matices parezcan más vívidos y significativos. Sin embargo, parece que el nivel de cannabinoides en el organismo es, al menos en parte, responsable del placer de escuchar música cuando se está colocado. Investigadores del University College de Londres descubrieron que escuchar música bajo la influencia de cannabis con un alto contenido de THC reduce los efectos positivos que la música tiene sobre las regiones del cerebro relacionadas con la recompensa y la emoción. Por otro lado, la incorporación del CBD a la ecuación mitiga los efectos negativos comentados anteriormente, lo que constituye una prueba del efecto séquito.

Lo más probable es que el cannabis amplifique los cambios neuroquímicos que se producen en nuestro cerebro al escuchar música, en lugar de alterar la forma en que el sonido se percibe en nuestros oídos. Los niveles de dopamina aumentan cuando escuchamos música que nos gusta, y este efecto es similar al que se produce al fumar cannabis.

Visión

En comparación con el sentido del gusto, la investigación sobre los efectos del cannabis en la vista aún está en pañales y carece de conclusiones definitivas. Según los resultados de un estudio de casos realizado en 2004 y publicado en el Journal of Ethnopharmacology, el consumo de cannabis puede ayudar a aumentar la capacidad de ver mejor por la noche. Por otra parte, el cannabis puede alterar drásticamente la agudeza visual de una persona, la sensibilidad al contraste, la visión tridimensional y la capacidad del ojo para enfocar. Estos resultados proceden de investigadores de la Universidad de Granada, cuyas conclusiones pueden considerarse más fiables desde el punto de vista académico.

Olor

¿Alguna vez se ha fumado un porro y ha descubierto que su sentido del olfato se veía afectado de una forma que no esperaba? En este campo, la investigación aún no ha arrojado un resultado definitivo, y los hallazgos difieren según se trate de animales o de personas. Los estudios realizados en animales han indicaque el consumo de cannabis puede mejorar el reconocimiento de olores, lo que puede conducir a un aumento de la cantidad de comida consumida. Los experimentos en humanos, por otra parte, pintan un cuadro bastante diferente. En un estudio publicado en el British Journal of Clinical Pharmacology, se administró THC por vía oral, en una cantidad de 20 miligramos, a quince voluntarios sanos. Después de administrar la cantidad, los investigadores descubrieron que la capacidad olfativa de los participantes había disminuido significativamente.

¿Sientes más sensaciones cuando consumes cannabis?

No cabe duda de que el cannabis aumenta nuestro gusto por los alimentos azucarados y nos permite ser más receptivos a la música que adoramos (cuando tiene suficiente CBD). Sin embargo, las investigaciones realizadas hasta ahora indican que el consumo de cannabis puede provocar, al menos a corto plazo, una reducción de la agudeza visual y olfativa. Además, la investigación sobre los efectos del cannabis en el tacto está todavía en sus inicios, por lo que es prematuro sacar conclusiones al respecto. A grandes rasgos, el cannabis no va a dominar ninguno de tus sentidos. Sin embargo, puede facilitarle la apreciación de todas sus comidas y melodías favoritas.